破傷風(fēng)的臨床表現(xiàn)由破傷風(fēng)桿菌產(chǎn)生的外毒素(破傷風(fēng)痙攣素)引起。破傷風(fēng)桿菌是一種纖細(xì),能活動(dòng)的,革蘭氏陽性的,能形成芽胞的厭氧桿菌。芽胞可存活數(shù)年并能在土壤和動(dòng)物糞便中找到。若受傷組織氧含量低,輕微或甚不明顯的外傷后也可發(fā)生破傷風(fēng)。
毒素可沿周圍運(yùn)動(dòng)神經(jīng)進(jìn)入中樞神經(jīng)系統(tǒng)或經(jīng)血流到達(dá)神經(jīng)組織。破傷風(fēng)痙攣素能與神經(jīng)觸突的神經(jīng)節(jié)苷脂膜結(jié)合,阻止神經(jīng)末端的抑制性神經(jīng)遞質(zhì)釋放,因而引起全身性強(qiáng)直性痙攣,并常伴有間歇性的強(qiáng)直性抽搐。毒素一旦被結(jié)合就不能被中和。