起病緩慢，以逐漸加重的癡呆為主要臨床癥狀，病情發(fā)展雖可暫時停頓，但不可逆轉(zhuǎn)。根據(jù)病史、體檢和實驗室檢查排除其他導(dǎo)致癡呆可能的原因外，需與下列疾病相鑒別。
1.老年期的其他精神病 病老期初發(fā)的抑郁癥狀不少見，病人記憶減退、思維困難、對答緩慢、反應(yīng)遲鈍、動作減少，易給人以“癡呆”的假象。但抑郁癥狀起病較急，多有明確的界線，病前智能和人格完好，臨床癥狀以情緒憂郁為主，若仔細檢查可發(fā)現(xiàn)應(yīng)答內(nèi)容切題，自知力仍可保持，對抗憂郁藥的療效良好，并無后遺人格或智能缺損。老年期發(fā)生的中毒性、癥狀性、反應(yīng)性精神病和精神分裂癥，可根據(jù)詳細病史、仔細的體檢和精神檢查加以鑒別。
2.其他表現(xiàn)為癡呆的疾病 有許多疾病可以引起癡呆的征象，如惡性貧血、神經(jīng)梅素、額葉腫瘤、正常壓力腦積水、以及其他腦原發(fā)性退行性病變所引起的癡呆，如匹克（Pick）病、亨延頓（Huntington）病、帕金森病等。其中多數(shù)疾病如能早期早期診斷和治療，是可以恢復(fù)的。臨床上需結(jié)合病史、體檢和實驗室檢查，加以鑒別。與腦動脈硬化精神病的鑒別詳見下述多發(fā)梗塞性癡呆。
