腸痙攣是由于腸壁平滑肌陣陣強(qiáng)烈收縮而引起的陣發(fā)性腹痛，是小兒急性腹痛中最常見(jiàn)的情況。對(duì)于嬰兒，腸痙攣可從哭吵的程度和強(qiáng)度來(lái)了解是否存在腸痙攣。典型病例其腹痛部位往往以臍周為主，也就是說(shuō)，出現(xiàn)痙攣的部位是在小腸。近端的大腸出現(xiàn)痙攣時(shí)，其疼痛處為右下腹;當(dāng)遠(yuǎn)端的大腸出現(xiàn)痙攣時(shí)，左下腹發(fā)生疼痛;如果患兒在大便之前出現(xiàn)腹痛，那么可能是降結(jié)腸或乙狀結(jié)腸發(fā)生痙攣。
少數(shù)年齡較大的兒童，其絞痛可能出現(xiàn)于肋部，并且多見(jiàn)于一側(cè)，這是由于結(jié)腸的肝曲或脾曲發(fā)生痙攣。年歲較小者，也可能出現(xiàn)劍突下的腹部區(qū)域絞痛，這是由于胃發(fā)生痙攣。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，這不是腸痙攣，而是胃痙攣，但因其發(fā)生的機(jī)理相似，故推拿治療也有效果。
引起腸痙攣的病因可能是飲食不當(dāng)(如攝入大量的生冷食品、暴飲暴食、喂乳過(guò)多，或食物中含糖量過(guò)高而引起腸內(nèi)積氣等)導(dǎo)致;也可能是氣候變化(如感寒受涼等)使小兒出現(xiàn)腸痙攣;還可能是因?yàn)槟c寄生蟲(chóng)毒素的刺激導(dǎo)致。上述的幾種誘發(fā)因素都可能引起腸壁暫時(shí)性缺血，或?qū)е赂苯桓猩窠?jīng)興奮，使腸胃的平滑肌痙攣，從而引起腹痛。當(dāng)腸胃的平滑肌出現(xiàn)痙攣時(shí)，可以阻止腸胃的內(nèi)容物通過(guò)，這樣就可能引起嘔吐。腸胃的平滑肌，在持續(xù)痙攣一段時(shí)間后，會(huì)逐漸地自然松弛，此時(shí)患兒的腹痛即消失，而形成所謂“發(fā)作間歇期”。如果致病因素未能被消除，患兒可以再次出現(xiàn)腹痛。