潛伏期1~3天不等,隨病毒而異,腸道病毒最短,腺病毒和呼吸道合胞病毒較長。起病突然。大多先有鼻和喉部灼熱感,隨后出現(xiàn)鼻塞、打噴嚏、流涕、全身不適和肌肉酸痛。癥狀在48h達高峰(病毒脫殼),急性鼻咽炎通常不發(fā)熱或僅有低熱,尤其是鼻病毒或冠狀病毒感染時??捎醒劢Y(jié)膜充血、流淚、畏光、眼瞼腫脹、咽喉黏膜水腫。咽喉和氣管炎出現(xiàn)與否因人和因病毒而異。
鼻腔分泌物初始為大量水樣清涕,以后變?yōu)轲ひ盒曰蚰撔?。黏膿性分泌物不一定表示繼發(fā)細菌感染。咳嗽通常不劇烈,持續(xù)時間可長達2周。膿性痰或嚴重的下呼吸道癥狀提示鼻病毒以外的病毒合并或繼發(fā)細菌性感染。兒童感冒時其癥狀多較成人為重,常有下呼吸道癥狀和消化道癥狀(嘔吐、腹瀉等)。感冒多屬自限性的,如無并發(fā)癥,病程4~10天。